O Coritiba ajusta os últimos detalhes para oficializar a contratação do atacante Leandro Damião, de 34 anos. O jogador vai assinar contrato até o fim da Série B do Brasileiro de 2024, colocando o Coxa como o 10º clube em sua carreira, que teve início nos campos de várzea, em São Paulo.
Considerado principal reforço do Coxa no ano, Damião teve um início diferente da maioria dos atletas que chega ao profissional. Até 2006, o atacante atuava no futebol de várzea, principalmente por times do Jardim Ângela, zona sul de São Paulo. Naquela época, ele tinha um salário muito distante da realidade atual: recebia R$ 30 por partida.
Independente do valor recebido por jogo, as atuações na várzea paulistana foram fundamentais para estruturar o caminho de Damião. As boas atuações chamaram atenção do Atlético Ibirama, de Santa Catarina. Ele realizou uma série de testes e foi aprovado após uma primeira tentativa frustada. E foi no time catarinense o primeiro contato dele com o futebol profissional.
Em 2008, emprestado para o Marcílio Dias, Damião disputou a Série C do Brasileiro. De volta ao Ibirama, ele se destacou com 12 gols no Estadual. Foi quando despertou interesse do Internacional. No Colorado, ele fez história, apesar do início ter sido de aperfeiçoamento de fundamentos, algo comum para um jogador que não teve categoria de base.
Damião ficou quatro anos no Internacional. No período, de 2009 a 2013, teve conquistas significativas. Foi campeão da Libertadores 2010, com direito a um dos gols no triunfo por 3 a 2 sobre o Chivas, do México, no Beira-Rio, da Recopa Sul-Americana 2011 (quando marcou três vezes diante do Independiente, da Argentina) e tricampeão gaúcho (2011, 2012 e 2013).
Em meio ao sucesso no Inter, Damião brilhou também com a camisa verde-amarela. Convocado para os Jogos Olímpicos de 2012, em Londres, ele terminou como o artilheiro, com seis gols, e com a medalha de prata no peito. Naquele time, além de Neymar, Thiago Silva e Marcelo, o elenco também tinha o goleiro Gabriel, que iniciou a temporada como titular do Coxa.
A passagem pelo Santos não foi de taças para Leandro Damião. No período, ele foi emprestado quatro vezes. Na primeira delas, para o Cruzeiro. Em seguida, ele foi para o futebol espanhol onde defendeu o Bétis, na sua única oportunidade na Europa. O terceiro empréstimo foi para o Flamengo, onde levantou o Carioca 2017. Por fim, voltou a o Internacional.
Novamente no Colorado, Damião trabalhou com o atual técnico do Coxa, Guto Ferreira. Em 2017, o Inter disputou a Série B do Brasileiro, principal competição do Coritiba nesta temporada, e subiu com o vice-campeonato. O jogador marcou fez 17 jogos e marcou oito gols naquela campanha.
Desde 2018, Leandro Damião atuava pelo Kawasaki Frontale, do Japão, onde fez 178 jogos, marcou 71 gols e contribuiu com outras 24 assistências. No início de 2024, o atacante rescindiu o contrato com o clube japonês pelo qual conquistou duas vezes a J-League, uma Copa do Imperador, uma Copa da Liga Japonesa e duas Supercopas do Japão.
Aos 34 anos, Leandro Damião acumula 580 jogos e 225 gols somando os clubes que já esteve em campo. Agora, ele começa, no Coritiba, um novo capítulo na carreira.
Por Guto Marchiori — Curitiba – GE
